A principal função das embalagens plásticas de alimentos é proteger os conteúdos e garantir a saúde e a segurança dos consumidores. No entanto, para garantir que o alimento seja atraente o suficiente para o consumidor tomar uma decisão de compra, ele precisa de embalagens com um design atraente.
Os fabricantes de alimentos e bebidas se beneficiam significativamente das indústrias de processamento de plástico e moldagem por injeção para produzir embalagens de alimentos que sejam seguras e atraentes.
Na fabricação de recipientes de alimentos plásticos usando moldagem por injeção, muitos processos estão acontecendo nos bastidores que os consumidores podem achar fascinante. Por exemplo, a moldagem por injeção torna possível que as empresas de alimentos e bebidas atendam aos padrões impostos por agências governamentais como a Food and Drug Administration (FDA).
Este artigo se concentrará em alguns fatos interessantes sobre como nossos recipientes de alimentos são feitos, particularmente usando moldagem por injeção.
O que é a moldagem por injeção de recipiente de alimentos de plástico?
Quase todos os produtos que você compra são embalados; na maioria dos casos, usando plástico de uma forma ou de outra.
Como a indústria de alimentos, em geral, é amplamente regulamentada, os fabricantes devem atender a padrões específicos de saúde e qualidade para operar dentro das margens da lei.
O Engineers India Research Institute (EIRI) explica o conceito de moldagem por injeção de plástico, que ocorre em três etapas.
A organização escreve: “Primeiro, o plástico derretido é injetado em uma forma para produzir um parison. O ar comprimido sopra então através de um pino chave para aumentar a forma. Eventualmente, o recipiente é transferido para uma terceira parada para ejeção.”
Aqui estão alguns fatos interessantes sobre como esses recipientes de alimentos são fabricados:
1. Existem diferentes tipos de moldagem de plástico
Manufacturing.net, um site focado em notícias de fabricação e guias de recursos, identifica os processos padrão usados na fabricação de recipientes de alimentos usando plástico: moldagem por injeção, moldagem por sopro, termoformagem e moldagem rotacional.
2. A moldagem por injeção é o método mais comum usado
Moldagem por injeção é o mais comum dos processos utilizados pelos fabricantes de recipientes de alimentos. De acordo com Manufacturing.net, esta técnica de moldagem requer moldes de aço extremamente caros.
A mesma fonte explica o processo:
- Dois blocos de aço são usinados para que uma parte de um bloco se encaixe em uma lacuna cortada no outro bloco. A lacuna é criada na forma do produto acabado necessário.
- Uma pequena abertura é deixada para injetar plástico derretido na abertura.
- Uma grande braçadeira mantém o molde para baixo, onde permanece fechado, enquanto um líquido de resfriamento circula através do bloco de aço para garantir que o plástico derretido arrefeça o suficiente para se tornar sólido novamente.
- Os grampos são abertos e o produto acabado é descarregado.
A principal vantagem deste método é que é rápido, o que reduz o custo de produção e de produtos acabados. A principal desvantagem é que o ferramental necessário tende a ser bastante caro.
3. Moldagem por sopro é ótimo para fazer peças ocas
Este método envolve curvar dois blocos de metal para se parecer com as partes externas do produto necessário quando eles são reunidos. Durante o processo de moldagem, esses blocos guiarão o plástico fundido para assumir a forma do produto que precisa ser feito.
A principal força deste método reside na fabricação de peças ocas. Uma de suas desvantagens é que não é tão preciso quanto a moldagem por injeção.
4. A moldagem rotacional é a mais barata
Manufacturing.net relata que, na moldagem rotacional, “o processo básico começa colocando a quantidade desejada de pó plástico em um molde oco”.
O molde é tombado dentro de um forno para fazer o bastão de plástico fundido para as paredes, criando a forma desejada como o plástico esfria antes de ser removido.
Em comparação com os outros dois métodos, a moldagem rotacional é mais barata, embora o processo de produção seja muito mais lento.
A moldagem por injeção 5.Plastic é limitada a produzir recipientes abertos
De acordo com o IQS Directory, um recurso que lista as empresas de manufatura, “a moldagem por injeção é limitada à produção de contêineres que estão abertos de um lado”.
Exemplos de tais recipientes incluem recipientes de alimentos, tigelas, copos, banheiras e baldes. Mesmo que não seja totalmente impossível, é mais complicado produzir produtos ocos ao usar o método.
6. Os fabricantes de alimentos e bebidas se beneficiam muito da moldagem por injeção de plástico
Nós tocamos um pouco sobre os benefícios da moldagem por injeção acima, mas vamos nos aprofundar em relação a esta técnica, uma vez que é a mais comum.
Um artigo intitulado “Plastic Injection Molding – How It Is Revolutionizing Food & amp; Beverages Industry” publicado pelo ERPNews.com lista algumas das principais vantagens da moldagem por injeção de plástico na fabricação de recipientes de alimentos:
Aplicações diversas: permite que a indústria de alimentos atenda aos diferentes regulamentos e diretrizes sobre a fabricação de recipientes de alimentos, tornando possíveis diversas aplicações.
Produção eficiente e rápida: A moldagem por injeção é a mais rápida, tornando-a econômica em comparação com todos os outros métodos. Isso faz com que os produtos fabricados usando o método provavelmente sejam mais baratos do que os feitos usando outras técnicas.
Potencial para lidar com peças complexas: Uma vez que você tem o molde certo, o método irá ajudá-lo a criar tantas peças quanto possível, sem medo de que você pode cometer um erro.
Flexibilidade na cor e no material: Isso é possível porque a moldagem por injeção permite que você selecione entre uma grande variedade de resinas.
ERPNews.com conclui: “Em comparação com outros métodos de moldagem por injeção de plástico, a moldagem por injeção surge como a melhor para os fabricantes de alimentos e bebidas.”
7. Recipientes de alimentos plásticos devem cumprir regulamentos rigorosos
Os fabricantes de alimentos devem atender a padrões específicos, seja nos Estados Unidos ou em qualquer outro mercado.
Os regulamentos da Food and Drug Administration (FDA) e da Grocery Manufacturers Association (GMA) dos Estados Unidos exigem que os fabricantes de recipientes de alimentos plásticos usem materiais de qualidade alimentar. Os fabricantes também precisam atender às diretrizes não tóxicas.
Os plásticos de qualidade alimentar não contaminam os alimentos com substâncias tóxicas e produtos químicos.
8. Os materiais de moldagem por injeção de grau alimentar são diferentes
Os materiais utilizados na fabricação de recipientes de alimentos devem ser inativos, não reativos e duráveis.
Aqui estão alguns materiais comuns usados na fabricação de recipientes de alimentos de plástico:
- Polietileno de alta densidade (HDPE): Este é o plástico mais popular entre os fabricantes de recipientes de alimentos de plástico, porque é durável e pode fazer recipientes que são pigmentados ou não pigmentados.
- Policarbonato (PC): Isso é mais adequado quando o requisito é que o recipiente de alimentos deve ser resistente, como ao fazer mamadeiras reutilizáveis e garrafas de água.
- Tereftalato de polietileno (PET): Este material é o mais apropriado quando o recipiente deve manter sua forma mesmo quando submetido a pressão. É comum ao fabricar produtos à prova de forno ou à prova de microondas.
- Polipropileno (PP): Este material é resistente e usado principalmente ao fazer recipientes de xaropes e outros alimentos que precisam ser espremidos.
- Poliestireno (PS): Você encontrará principalmente esse tipo de plástico na fabricação de talheres de restaurantes, como copos e tigelas.
9. A indústria de recipientes de alimentos é fortemente regulada
A fabricação de recipientes de alimentos é um processo altamente regulamentado. Espera-se que as empresas atendam a vários requisitos, incluindo que os produtos devem:
- Não ser feito de materiais tóxicos
- Seja construído de maneira livre de BPA
- Obtenha a certificação da FDA
- Conheça os regulamentos de segurança da FMA
- Seja compatível com a ISO 9001:2015
- Conheça o padrão GMA-SAFE
10. O plástico reciclado pode ser fundido e moldado por injeção
É possível derreter e injetar plástico de molde. No entanto, alguns acreditam que isso poderia degradar a qualidade do plástico. Além disso, não há garantia de que o plástico produzido ainda atenda aos requisitos de segurança e qualidade, porque pode estar contaminado.
De acordo com WheatleyPlastics.co.uk, “o uso de plástico reciclado na moldagem por injeção não tem impacto aparente na qualidade da peça fabricada”.
A mesma fonte acrescenta: “Parece ser um ganha-ganha, mas … como dizemos, ainda há uma ou duas questões que ainda precisam ser abordadas antes de pisarmos totalmente no uso de plástico reciclado em … processos de moldagem por injeção”.
11. A moldagem por injeção de plástico requer ferramentas caras
Mesmo que a moldagem por injeção de plástico possa ser mais barata a longo prazo, a realidade é que o investimento inicial pode ser íngreme.
Readingplastic.com tenta explicar por que os moldes de injeção são tão caros. A empresa observa: “Os moldes de injeção estão sujeitos a milhares de quilos de pressão a cada ciclo. Como resultado, os moldes devem ser feitos de materiais muito fortes que podem suportar o uso repetido sem deformação”.
Readingplastic.com acrescenta que o outro fator que determina os custos dos moldes de injeção é a complexidade da peça que precisa ser produzida.
12. Moldagem por injeção pode ser energia com fome
O processo de fusão das resinas para criar recipientes de alimentos pode exigir muita energia. No entanto, os projetistas de equipamentos de moldagem por injeção estão trabalhando duro para tornar as máquinas mais eficientes que usam menos energia.
As empresas envolvidas na moldagem por injeção de plástico para recipientes de alimentos usam certificações como a ISO 9001 para garantir a produção sustentável. Outra maneira que essas empresas são mais amigáveis com o meio ambiente é reduzindo o desperdício, garantindo que reciclem o máximo possível.
