Après plus de 100 ans de développement, le moulage par injection plastique est devenu l’un des procédés de fabrication les plus répandus pour produire des pièces en plastique. Des composants de haute précision aux produits jetables, des grandes pièces aux éléments miniatures, il est utilisé dans de nombreux secteurs pour fabriquer des produits très variés : composants automobiles et aéronautiques, pièces électriques, dispositifs médicaux, contenants de rangement, jouets, emballages alimentaires, etc. Ces produits, aux fonctions et aux applications diverses, sont fabriqués à partir d’une large gamme de résines thermoplastiques. Les plus courantes sont l’ABS, le PP, le PC, le PA, le PE et le PVC. Des mélanges-maîtres ou des composés permettent d’obtenir les couleurs souhaitées. Grâce à la diversité de ses applications, les résines thermoplastiques offrent désormais de meilleures performances de mise en forme et résistent aux conditions exigeantes de certains secteurs. À mesure que le moulage par injection plastique évolue, les résines thermoplastiques répondront à des exigences toujours plus élevées.
Le choix de la résine thermoplastique du produit détermine celui de l’acier du moule. Les résines très corrosives nécessitent un acier résistant à la corrosion pour l’empreinte du moule ; un traitement supplémentaire de l’acier peut parfois être requis pour renforcer cette résistance. Les résines chargées en fibres de verre génèrent davantage de frottement sur l’empreinte : l’acier doit donc présenter une forte résistance à l’usure. Le choix du matériau du moule est déterminant, car il influe sur le coût du projet et sur l’entretien ultérieur du moule. Le moulage par injection plastique est également apprécié parce qu’il permet d’obtenir de nombreux états de surface sur le moule, et donc des aspects et des fonctions variés pour les produits : surface polie brillante pour le bec d’une cafetière, surface texturée pour un tableau de bord automobile ou surface mate pour un boîtier d’ordinateur portable. Avec les progrès continus de l’usinage, il est possible de fabriquer des composants plus complexes et plus précis, ce qui permet aussi de produire par injection des pièces répondant à des exigences plus élevées.
Avec un acier adapté, les moules d’injection plastique peuvent être conçus pour produire le volume requis d’une même pièce : une unité, des centaines, des milliers, voire un million. Le processus de moulage par injection plastique peut être largement automatisé. Du chargement de la matière dans la presse à l’extraction des pièces moulées par un robot, une production fortement automatisée nécessite moins de main-d’œuvre. Cela réduit les coûts de main-d’œuvre et fait du moulage par injection plastique un procédé idéal pour fabriquer rapidement de grandes quantités d’un même produit.
La diversité des matériaux et des états de surface, la résistance accrue des résines thermoplastiques, les progrès de l’usinage, la production rapide de pièces identiques et le haut niveau d’automatisation expliquent pourquoi le moulage par injection plastique est si répandu dans de nombreux secteurs.
