Avec plus d'un siècle de développement, le moulage par injection plastique est devenu l'un des procédés de fabrication les plus répandus pour la production de pièces en plastique. Des composants de haute précision aux articles jetables, des grandes pièces aux objets minuscules, le moulage par injection plastique est largement utilisé dans de nombreux secteurs pour créer différents types de produits tels que des composants automobiles et aérospatiaux, des pièces électriques, des dispositifs médicaux, des conteneurs de stockage, des jouets, des emballages alimentaires, etc. Tous ces produits, aux fonctions et applications variées, sont fabriqués à partir d'une vaste gamme de résines thermoplastiques. Les résines thermoplastiques les plus couramment utilisées sont l'ABS, le PP, le PC, le PA, le PE et le PVC. Grâce à l'utilisation de mélanges-maîtres ou de composés, ces résines peuvent être transformées en produits de toutes les couleurs souhaitées. Fortes de leur large éventail d'applications, les résines thermoplastiques offrent aujourd'hui de meilleures performances de formage et résistent aux conditions difficiles de certains secteurs. Il est certain que les résines thermoplastiques répondront à des exigences toujours plus élevées avec le développement du moulage par injection plastique.
Le choix des résines thermoplastiques pour le produit à fabriquer détermine celui de l'acier du moule. Les résines hautement corrosives exigent un acier à haute résistance à la corrosion pour la cavité du moule, et parfois un traitement supplémentaire pour renforcer cette protection. Les résines contenant des fibres de verre génèrent davantage de friction dans la cavité du moule ; l'acier doit donc présenter une résistance élevée à l'usure. Le choix du matériau du moule est crucial car il influe sur le coût final du projet et sur la maintenance du moule. L'un des atouts du moulage par injection plastique réside dans la possibilité d'obtenir de multiples finitions de surface, offrant ainsi une grande variété d'aspects et de fonctionnalités. Finition polie brillante pour un bec verseur de café, surface texturée pour un tableau de bord de voiture, finition mate pour un boîtier d'ordinateur portable : toutes ces possibilités sont offertes par le moulage par injection plastique. Grâce aux progrès constants des procédés d'usinage, il est désormais possible de fabriquer des composants aux caractéristiques plus complexes et d'une précision accrue, permettant ainsi au moulage par injection plastique de répondre aux exigences les plus élevées.
Grâce à un acier adapté, les moules d'injection plastique peuvent être conçus pour produire des volumes allant d'une pièce identique à un million d'exemplaires. L'ensemble du processus de moulage par injection plastique peut être hautement automatisé. Du chargement de la matière première dans la presse à injecter à l'éjection des pièces moulées par un robot, la main-d'œuvre est réduite grâce à cette automatisation poussée. Outre la réduction des coûts de main-d'œuvre, le moulage par injection plastique devient ainsi un procédé de fabrication idéal pour la production en grande série d'un même produit dans des délais courts.
Le large choix de matériaux et de finitions de surface, la résistance accrue de la résine thermoplastique, l'usinage de pointe, la production rapide de pièces identiques, le haut niveau d'automatisation : tous ces éléments font du moulage par injection plastique un procédé populaire dans de nombreuses industries.
