Tras más de 100 años de desarrollo, el moldeo por inyección de plástico se ha convertido en uno de los procesos de fabricación más populares para producir piezas de plástico. Se utiliza ampliamente en numerosos sectores para fabricar una gran variedad de productos: desde componentes de alta precisión hasta artículos desechables, y desde piezas grandes hasta elementos diminutos. Entre sus aplicaciones se encuentran los componentes para automoción y aeronáutica, piezas eléctricas y médicas, recipientes de almacenamiento, juguetes y envases alimentarios, entre otros. Estos productos, con funciones y aplicaciones muy distintas, se fabrican con una amplia gama de resinas termoplásticas. Las más utilizadas son ABS, PP, PC, PA, PE y PVC. Mediante masterbatches o mezclas compuestas, las resinas pueden procesarse para obtener productos del color requerido. Gracias a sus numerosas aplicaciones, las resinas termoplásticas han mejorado su capacidad de conformado y pueden soportar condiciones exigentes en algunos sectores. Sin duda, el desarrollo del moldeo por inyección seguirá elevando los requisitos que pueden satisfacer estas resinas.
La resina termoplástica elegida para fabricar el producto determina el acero que se seleccionará para el molde. Las resinas muy corrosivas requieren acero resistente a la corrosión en la cavidad y, en ocasiones, un tratamiento adicional para mejorar esa resistencia. Las resinas con fibra de vidrio generan más fricción en la cavidad, por lo que se necesita un acero con alta resistencia al desgaste. La elección del material del molde es fundamental, pues repercute en el coste del proyecto y en el mantenimiento posterior. Una de las razones de la popularidad del moldeo por inyección es que permite obtener en el molde distintos acabados superficiales, que aportan a los productos apariencias y funciones diversas. En este proceso se pueden conseguir superficies pulidas brillantes para una boquilla de café, texturizadas para el salpicadero de un automóvil o mates para la carcasa de un portátil. A medida que avanza el mecanizado, es posible fabricar componentes con geometrías más complejas y mayor precisión, lo que permite producir mediante inyección piezas que cumplen requisitos cada vez más exigentes.
Con el acero adecuado, los moldes de inyección de plástico pueden diseñarse para fabricar el volumen requerido de una misma pieza: cientos, miles e incluso un millón de unidades. Todo el proceso puede automatizarse en gran medida. Desde la carga del material en la máquina de inyección hasta la extracción de las piezas moldeadas mediante un robot, la producción altamente automatizada requiere menos mano de obra. Esto reduce los costes laborales y convierte el moldeo por inyección en un proceso idóneo para fabricar rápidamente grandes volúmenes de un mismo producto.
La variedad de materiales y acabados superficiales, la mayor resistencia de las resinas termoplásticas, el mecanizado avanzado, la producción rápida de piezas idénticas y el alto nivel de automatización explican la popularidad del moldeo por inyección en numerosos sectores.
