La tecnología de impresión 3D impulsará la transición de la fabricación en serie hacia una fabricación personalizada.
Entre sus principales ventajas están la reducción de los costes de fabricación, el aumento de la eficiencia productiva y la fabricación integrada de estructuras complejas.
Su concepto fundamental es la fabricación aditiva, que construye las piezas capa a capa.
En la impresión 3D, las piezas se forman como un todo, por lo que durante la construcción del producto no hace falta incorporar materiales de soporte dentro de ellas, a diferencia de lo que ocurre en la mayoría de los procesos de fabricación tradicionales.
La tecnología de impresión 3D permite colocar las piezas en la plataforma de construcción en cualquier ángulo imaginable.
Por ello, no es necesario tener en cuenta las limitaciones de los métodos de procesamiento de los distintos materiales; basta con considerar la relación espacial entre los objetos.
La fabricación mediante conformado integrado puede mejorar considerablemente el aprovechamiento de los materiales y equipos, reducir el consumo de energía y el desperdicio de material, y hacer que la producción sea más respetuosa con el medio ambiente.
Actualmente, los principales obstáculos para el desarrollo de la impresión 3D se manifiestan en dos aspectos.
1) El coste de la impresión 3D es demasiado elevado y todavía hay pocos entornos de aplicación.
Hasta la fecha, la tecnología de impresión 3D aún no ha alcanzado la madurez.
Antes de imprimir, el proceso requiere establecer previamente un sistema de coordenadas preciso.
Todo el proceso requiere la colaboración de diversos campos, como el software, los equipos y los materiales.
El desarrollo de los dos últimos ámbitos todavía se encuentra en fase de exploración.
Actualmente, las impresoras 3D de alta precisión siguen siendo caras. Además, la mayoría de los programas para crear modelos 3D requieren conocimientos operativos complejos y tiempo para aprender a utilizarlos, lo que dificulta su rápida difusión para uso particular.
2) Limitaciones de la calidad de impresión y de los materiales.
Actualmente, la precisión de impresión varía mucho entre los distintos modelos de impresora 3D.
Por lo general, las impresoras 3D de sobremesa comerciales no ofrecen suficiente precisión, y las dimensiones y el acabado superficial de las piezas impresas no satisfacen los requisitos de uso más exigentes.
En cuanto a las materias primas, hasta ahora la variedad de materiales aptos para la impresión 3D es muy limitada y no se puede comparar con la amplia gama disponible para la fabricación tradicional.
Además, debido a la falta de madurez del proceso de conformado, la resistencia estructural de las piezas suele quedar por debajo de los requisitos de uso. Aún se necesitan tratamientos posteriores, como el tratamiento térmico, para aumentar su resistencia, lo que limita considerablemente las aplicaciones de la impresión 3D.
Actualmente, la impresión 3D no puede imprimir simultáneamente materiales de distintas categorías.
Por ello, sus aplicaciones más habituales siguen limitándose a productos con funciones y estructuras relativamente sencillas.
Sin embargo, a medida que avancen la informática y las nuevas industrias manufactureras, la tecnología de impresión 3D evolucionará mejor y con mayor rapidez.
