Las distintas herramientas y productos que utilizamos en la producción y la vida cotidiana —desde la bancada de una máquina herramienta y la carrocería de un vehículo hasta un tornillo de cabeza redonda, un botón o la carcasa de un electrodoméstico— están estrechamente relacionados con los moldes. La forma del molde determina el aspecto de estos productos, mientras que la calidad del mecanizado y la precisión del molde también determinan su calidad.
Entonces, ¿qué es un molde? En la producción industrial, se utilizan diversas prensas y herramientas especiales instaladas en ellas para dar forma, mediante presión, a materiales metálicos o no metálicos y convertirlos en piezas o productos con la forma requerida. A esta herramienta especial se la denomina colectivamente molde. En términos generales, los moldes se clasifican en moldes para plástico y moldes para otros materiales.
Los moldes para otros materiales incluyen:
1. Moldes de fundición: grifos y bancadas de hierro fundido. 2. Moldes de forja: carrocerías de vehículos. 3. Moldes de estampación: paneles de computadora. 4. Moldes de fundición a presión: superaleaciones, entre otros.
Los moldes para plástico se clasifican según los distintos procesos de fabricación y productos:
1. Moldes de inyección: carcasas de televisores y teclas de teclados (la aplicación más común). 2. Moldes de soplado: botellas para bebidas. 3. Moldes de compresión: interruptores de baquelita y vajillas de porcelana técnica. 4. Moldes de transferencia: productos de circuitos integrados. 5. Moldes de extrusión: tubos de caucho y bolsas de plástico. 6. Moldes de termoformado: envases transparentes moldeados. 7. Moldes de moldeo rotacional: muñecos y juguetes de caucho blando.
En los últimos años, el rápido desarrollo de la industria del plástico y la mejora continua de la resistencia y la precisión de los plásticos de uso general y de ingeniería han ampliado las aplicaciones de los productos plásticos, por ejemplo, en electrodomésticos, instrumentos, equipos de construcción, la industria automotriz y los artículos de ferretería. En muchos sectores, la proporción de productos plásticos aumenta rápidamente. Una pieza de plástico bien diseñada puede sustituir a menudo varias piezas metálicas tradicionales. La tendencia a utilizar plástico en productos industriales y de uso cotidiano sigue creciendo. Entre los procesos de transformación de plásticos, el moldeo por inyección es el método más utilizado. Es adecuado para todos los termoplásticos y algunos plásticos termoestables, y permite fabricar cantidades de productos plásticos que otros métodos de moldeo no pueden igualar.
