La función principal de los envases de plástico para alimentos es proteger el contenido y garantizar la salud y la seguridad de los consumidores. Sin embargo, para garantizar que el alimento sea lo suficientemente atractivo para que el consumidor tome una decisión de compra, necesita un empaque con un diseño atractivo.
Los fabricantes de alimentos y bebidas se benefician significativamente de las industrias de procesamiento de plástico y moldeo por inyección para producir envases para alimentos que sean a la vez seguros y atractivos.
En la fabricación de envases de plástico para alimentos mediante moldeo por inyección, se están produciendo muchos procesos tras bambalinas que los consumidores pueden encontrar fascinantes. Por ejemplo, el moldeo por inyección hace posible que las empresas de alimentos y bebidas cumplan con los estándares impuestos por agencias gubernamentales como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
Este artículo se centrará en algunos datos interesantes sobre cómo se fabrican nuestros envases de alimentos, en particular mediante el moldeo por inyección.
¿Qué es el moldeo por inyección de envases de plástico para alimentos?
Casi todos los productos que compra están empaquetados; en la mayoría de los casos, utilizando plástico de una forma u otra.
Debido a que la industria alimentaria, en general, está ampliamente regulada, los fabricantes deben cumplir con estándares específicos de salud y calidad para operar dentro de los márgenes de la ley.
El Instituto de Investigación de Ingenieros de India (EIRI) explica el concepto de moldeo por inyección de plástico, que ocurre en tres etapas.
La organización escribe, “Primero, se inyecta plástico derretido en una forma para producir un parisón. Luego, el aire comprimido sopla a través de un pasador de llave para aumentar la forma. Eventualmente, el contenedor se transfiere a una tercera parada para su expulsión”.
Aquí hay algunos datos interesantes sobre cómo se fabrican estos recipientes para alimentos:
1. Hay diferentes tipos de molduras de plástico
Manufacturing.net, un sitio web que se centra en guías de recursos y noticias de fabricación, identifica los procesos estándar utilizado en la fabricación de envases de alimentos con plástico: moldeo por inyección, moldeo por soplado, termoformado y moldeo rotacional.
2. El moldeo por inyección es el método más común utilizado
El moldeo por inyección es el más común de los procesos utilizados por los fabricantes de envases para alimentos. De acuerdo a Según Manufacturing.net, esta técnica de moldeo requiere moldes de acero extremadamente costosos.
La misma fuente explica el proceso:
- Se mecanizan dos bloques de acero de modo que una parte de un bloque encaje en un hueco cortado en el otro bloque. La brecha se crea en la forma del producto terminado requerido.
- Se deja una pequeña abertura para inyectar plástico derretido en el espacio.
- Una abrazadera grande sujeta el molde donde permanece cerrado mientras un líquido refrigerante circula a través del bloque de acero para garantizar que el plástico derretido se enfríe lo suficiente como para volver a solidificarse.
- Las abrazaderas se abren y el producto terminado se descarga.
La principal ventaja de este método es que es rápido, lo que reduce el costo de producción y de los productos terminados. La principal desventaja es que las herramientas requeridas tienden a ser bastante costosas.
3. El moldeo por soplado es excelente para fabricar piezas huecas
Este método consiste en curvar dos bloques de metal para que parezcan las partes exteriores del producto requerido cuando se juntan. Durante el proceso de moldeo, estos bloques guiarán el plástico fundido para tomar la forma del producto que se necesita hacer.
La principal fortaleza de este método radica en la fabricación de piezas huecas. Una de sus desventajas es que no es tan preciso como el moldeo por inyección.
4. El moldeo rotacional es el más barato
Manufactura.net informes que en el moldeo rotacional, “El proceso básico comienza colocando la cantidad deseada de polvo plástico en un molde hueco”.
El molde se voltea dentro de un horno para hacer que el plástico fundido se adhiera a las paredes, creando la forma deseada a medida que el plástico se enfría antes de retirarlo.
En comparación con los otros dos métodos, el rotomoldeo es más económico, aunque el proceso de producción es mucho más lento.
5. El moldeo por inyección de plástico se limita a la producción de contenedores abiertos
De acuerdo a al Directorio IQS, un recurso que enumera las empresas de fabricación, "El moldeo por inyección se limita a producir contenedores que están abiertos por un lado".
Los ejemplos de dichos recipientes incluyen recipientes para alimentos, tazones, tazas, tinas y baldes. Aunque no es del todo imposible, es más complicado producir productos huecos cuando se utiliza el método.
6. Alimento y los fabricantes de bebidas se benefician enormemente de la inyección de plástico Moldura
Hemos mencionado un poco los beneficios del moldeo por inyección, pero profundicemos en relación con esta técnica, ya que es la más común.
Un artículo titulado “Moldeo por inyección de plástico: cómo está revolucionando la industria de alimentos y bebidas” publicado por ERPNews.com enumera algunas de las principales ventajas del moldeo por inyección de plástico en la fabricación de envases para alimentos:
Aplicaciones Diversas: Permite a la industria alimentaria cumplir con las diferentes normativas y directrices sobre la fabricación de envases para alimentos al posibilitar diversas aplicaciones.
Producción eficiente y rápida: El moldeo por inyección es el más rápido, lo que lo hace rentable en comparación con todos los demás métodos. Esto hace que los productos fabricados con el método sean probablemente más baratos que los fabricados con otras técnicas.
Potencial para manejar piezas complejas: Una vez que tenga el molde correcto, el método lo ayudará a crear tantas piezas como sea posible sin temor a cometer un error.
Flexibilidad en color y material.: Esto es posible porque el moldeo por inyección le permite seleccionar entre una gran variedad de resinas.
ERPNoticias.com concluye, "En comparación con otros métodos de moldeo de plástico, el moldeo por inyección emerge como el mejor para los fabricantes de alimentos y bebidas".
7. Los envases de plástico para alimentos deben cumplir normas estrictas
Se espera que los fabricantes de alimentos cumplan con estándares específicos, ya sea en los Estados Unidos o en cualquier otro mercado.
Las regulaciones de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) y la Asociación de Fabricantes de Comestibles (GMA) exigen que los fabricantes de envases de plástico para alimentos utilicen materiales aptos para uso alimentario. Los fabricantes también deben cumplir con las pautas no tóxicas.
Los plásticos aptos para uso alimentario no contaminan los alimentos con sustancias tóxicas y productos químicos.
8. Los materiales de moldeo por inyección de calidad alimentaria son diferentes
Los materiales utilizados en la fabricación de envases de alimentos deben ser inactivos, no reactivos y duraderos.
Estos son algunos materiales comunes utilizados en la fabricación de envases de plástico para alimentos:
- Polietileno de Alta Densidad (HDPE):Este es el plástico más popular entre los fabricantes de recipientes de plástico para alimentos porque es duradero y puede fabricar recipientes pigmentados o no pigmentados.
- Policarbonato (PC): Esto es más adecuado cuando el requisito es que el recipiente de alimentos debe ser resistente, como cuando se fabrican biberones y biberones reutilizables.
- Tereftalato de polietileno (PET): Este material es el más apropiado cuando se supone que el recipiente debe mantener su forma incluso bajo presión. Es común cuando se fabrican productos aptos para horno o microondas.
- Polipropileno (PP): Este material es resistente y se usa principalmente para hacer envases de jarabes y otros alimentos que necesitan ser exprimidos.
- Poliestireno (PS): Encontrará este tipo de plástico principalmente en la fabricación de cubiertos de restaurante, como tazas y cuencos.
9. La industria de los envases de alimentos está fuertemente regulada
La fabricación de envases para alimentos es un proceso altamente regulado. Se espera que las empresas cumplan con varios requisitos, incluido que los productos deben:
- No estar hecho de materiales tóxicos.
- Ser construido de una manera libre de BPA
- Obtener la certificación de la FDA
- Cumplir con las normas de seguridad de la FMA
- Ser compatible con ISO 9001:2015
- Cumple con el estándar GMA-SAFE
10. El plástico reciclado se puede derretir y moldear por inyección
Es posible fundir y moldear por inyección plástico. Sin embargo, algunos creen que esto podría degradar la calidad del plástico. Además, no hay garantía de que el plástico producido siga cumpliendo con los requisitos de seguridad y calidad porque podría estar contaminado.
De acuerdo a a WheatleyPlastics.co.uk, "el uso de plástico reciclado en el moldeo por inyección no tiene un impacto aparente en la calidad de la pieza fabricada".
la misma fuente agrega, "Parecería ser una situación en la que todos ganan, pero... como decimos, todavía quedan uno o dos problemas que aún deben abordarse antes de que demos un paso atrás en el uso de plástico reciclado en... los procesos de moldeo por inyección".
11. El moldeo por inyección de plástico requiere herramientas costosas
Aunque el moldeo por inyección de plástico podría ser más barato a largo plazo, la realidad es que la inversión inicial puede ser elevada.
Readingplastic.com intenta explique por qué los moldes de inyección son tan caros. La empresa señala: “Los moldes de inyección están sujetos a miles de libras de presión en cada ciclo. Como resultado, los moldes deben estar hechos de materiales muy fuertes que puedan soportar el uso repetido sin deformarse”.
Lecturaplastica.com agrega que el otro factor que determina los costos de los moldes de inyección es la complejidad de la pieza que se necesita producir.
12. El moldeo por inyección puede consumir mucha energía
El proceso de derretir las resinas para crear recipientes para alimentos puede requerir mucha energía. Sin embargo, los diseñadores de equipos de moldeo por inyección están trabajando arduamente para fabricar máquinas más eficientes que consuman menos energía.
Las empresas involucradas en el moldeo por inyección de plástico para envases de alimentos utilizan certificaciones como la ISO 9001 para garantizar una producción sostenible. Otra forma en que estas empresas son más amigables con el medio ambiente es reduciendo los desechos asegurándose de reciclar tanto como sea posible.
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